La Fuerza Aérea de Ecuador recibió 12 cazas Cheetah C / D que pertenecieron a la Fuerza Aérea de Sudáfrica y que fueron encargados en 2010 a la empresa local Denel Aviation.
De acuerdo a la presidencia de Ecuador, los 12 aviones fueron liberados para su entrega el día 21 de enero
El lote de aviones esta compuesto por 10 aviones monoplaza de combate Cheetah C y 2 biplazas de entrenamiento y combate Cheetah D. todos ellos fueron dados de baja en el 2008 por la SAAF. En 2008 una comisión ecuatoriana inició negociaciones por los aviones hasta el 2010 cuando fue firmado el contrato por $78 millones de dólares que incluye 5 años de soporte de mantenimiento para los aparatos.
Los aviones Cheetah son un desarrollo sudafricano de los años 80 para satisfacer la necesidad de un avión de combate multi-rol en época del régimen del apartheid vivido en esos años y que generó embargos internacionales y medidas como la resolución 418 de Naciones Unidas, que prohibió a Sudáfrica la compra de aviones de combate entre otros medios militares. Por ello la única opción era la modificación de plataformas antiguas en uso. Sudáfrica contó con el amplio apoyo de Israel que en forma conjunta con Atlas Aviation de Sudáfrica modificaron los aviones de combate Mirage III CZ/EZ/DZ de origen francés, dotándolos de un más potente motor Atar 9K-50 similar al del Mirage 50, e incorporando una muy moderna suite de aviónica, radares, directores de tiro, incluyendo equipos de guerra electrónica y varias otras mejoras como mandos Fly by Wire que lograron una muy cercana similitud del nuevo avión con el KFIR C-2/C-7 israelí.
Los aviones que ahora recibe Ecuador reemplazarán a otros 12 cazas Mirage F1 recientemente dados de baja en la FAE.
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